Az utóbbi idõben dr. Raul Cano, amerikai biokémikus munkahelye inkább titkos katonai bázishoz hasonlít, semmint tudományos kutatólaborhoz. A Kaliforniai Mûegyetem harmadik emeletének egyik szürke ajtaja elõtt fenyegetõen villog a piros lámpa. A biztonsági zsilip mögött riasztóberendezés védi a hûtõkamrát, amelyen még egy jókora lakat is lóg. Ilyen féltve õrzik azt a parányi életet, amely nemrégiben olyan nagy izgalomba hozta a tudományos világot.

  Dr. Canonak sikerült újjáélesztenie egy kb. 30 millió évvel ezelõtt élt méh sejtjeit, melyeket egy borstyán zárt magába. Dr. Cano nem csupán a fullánk nélküli méh örökletes anyagát izolálta, hanem életre keltett egy Bacillus Sphaericius nevû baktériumot is. "Ha az ember mikroszkóp alatt figyeli õket, ugyanúgy néznek ki, mint a ma élõ baktériumok" - lelkendezik a felfedezõ - "csakhogy õsrégiek, és mégis élnek!" A kubai származású paleogenetikus már tíz éve kutat élõ fosszíliák után a borostyánban. Ám eddig sorra kudarcot vallott a légmentesen elzárt endospórák felnyitásakor.

  Ha ugyanis a tápanyagkészletük kimerül, a baktériumok igen nagy ellenállóképességû burkot képeznek maguk körül. E folyamat során csaknem teljes testnedvességüket elveszítik, s az érzékeny örökletes anyagokat fehérjébõl álló védõhártya oltalmazza. Dr. Cano a méhecskébõl izolált spórákat speciális tápanyagoldatba mártotta. Két hét múlva a spórák elhagyták burkukat, hogy ismét normális baktériuméletet élhessenek. Hogy megbizonyosodjon arról, valóban több millió éves baktériumról van szó, a biológusnak meg kellett fejtenie a genetikai kód mind az ezerötszáz betûjelét.

  Dr. Cano nem titkolt célja, hogy dinoszauruszvért nyerjen a borostyánkõbõl. "Ha sikerül sejteket, baktériumokat, gombákat és rovarokat életre kelteni" - jelenti ki George O. Poinar Jr., a molekuláris biológia világszerte elismert szaktekintélye - "akkor egy napon talán nagyobb és bonyolultabb élõlényeket is vissza lehet hozni." Hogy a vérben található öröklõdési kód segítségével valóban visszahozhatóak-e az õshüllõk, azt a szakértõk többsége kétségbe vonja. Robin Steele, az Ambergene gyógyszervállalat elnöke már az archaikus méhecskérõl nyert információkat is nagyon izgalmasnak találja.

  "Határtalan lehetõségek tárulnak fel új hatásos gyógyszerek elõállítására" - magyarázza az orvos - "a prehisztorikus organizmusok segítségével az orvosságoknak egy új fajtája jöhet létre. Az archaikus antibiotikumok hatásosan vehetik fel a harcot olyan fertõzésekkel, betegségekkel szemben, amelyeknél a jelenlegi szerek már nem segítenek, mivel a vírusok ellenállóvá váltak velük szemben.