WASHINGTON. Az Amerikai Egyesült Államok fôvárosában tizenöt ország képviselôje írta alí az új, Alpha (hivatalosan ISS) ûrállomás megépítésérôl szóló szerzôdést. Így többek között USA, Japán, Oroszország, Kanada, és Németország. Az Alpha tizenhat modulból áll, melybôl egy, a központi már el is készült, s a baikunovi kilövôállomásra szállították. A tervek szerint június harmincadikán fogják fellôni Föld körüli pályára, majd pár hetes késéssel meg fognak érkezni az amerikai részegységek is. Az Alphát az ûrben akarják összeszerelni, mivel ott sokkal gyorsabban, s olcsóbban lehet ezt végrehajtani. Az Alphán orosz, amerikai, és európai ûrhajósok is fognak dolgozni, kísérleteket elvégezni. Az ûrállomás elôreláthatólag 1999-ben lesz teljesen kész, és 2013-ig marad Föld körüli pályán. Az anyagi kiadások meghaladják az ötven milliárd dollárt, ám a befektetés mégis megéri, mivel a már teljesen kiöregedett MIR-t végre le lehet váltani.